Les colles cyanoacrylates sont généralement connues sous le nom de « colles instantanées ». Il s’agit d’esters fluides ou volontairement épaissis de l’acide cyanoacrylique, disponibles dans le commerce sous forme de monomères monocomposants, qui réagissent par réaction de polymérisation dans l’espace d’assemblage pour former le polymère adhésif proprement dit. Pour que le durcissement puisse commencer, il faut que des groupes polaires, comme par exemple les ions OH dans la couche d’humidité à la surface de la pièce à assembler, soient présents. Il s’agit d’une polymérisation anionique, c’est-à-dire de nucléophiles, tels que des composés organiques azotés, des composés soufrés ou des alcools et de l’eau, qui attaquent la double liaison dans la molécule du monomère. Le processus de polymérisation est très rapide, de sorte qu’une liaison solide se forme en quelques secondes.